Growing Movement to End Cuba Blockade (eng/esp)

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People's Weekly World - 24 May 2002

(Sigue versio'n en espan~ol)

Movement grows to end U.S. blockade against Cuba     

by Terrie Albano 
  
During a visit to Miami May 20, George W. Bush announced that his
administration would not yield to the majority U.S. public opinion and
end the blockade against Cuba. Bush raised $2 million dollars for the
GOP during his tour.

In what is widely seen as an election move, the Bush administration is
increasing tensions with Cuban President Fidel Castro and the socialist
nation. Bush's brother Jeb faces a tough gubernatorial reelection race
and is courting votes from South Florida's Cuban community, a long-time
base for the Republican ultra-right. Anti-Castro extremists and even
terrorist organizations have enjoyed freedom to operate in Miami.

But the Florida Cuban community is changing. According to one recent
poll, 52 percent say new measures should replace the embargo, and the
community is evenly split on lifting travel restrictions.

"The environment now is definitely changing," the pollster Bendixen
told The Sun Sentinel. "You have a Cuban-American community that is not
as reactionary as it once was."

The historic visit of former President Jimmy Carter to Cuba last week
gave momentum to broad forces in favor of ending the blockade. In the
House, the bipartisan group of 40 Congressional representatives, which
had formed a Cuba Working Group, is pushing legislation to end the
embargo. 

Sen. Christopher Dodd (D-Conn.) announced that he will hold hearings in
June on the "Bridges to the Cuban People" bill, which is co-sponsored
by a bipartisan group of 26 Senators. The legislation would authorize
unrestricted trade of food, farm equipment, agricultural commodities
and medicines, as well as remove travel restrictions on U.S. citizens.

The Bush administration suffered a blow when Carter said that recent
claims of Cuban bioterrorism were false. Carter also visited the lab in
question, which is a world-class medical center that makes vaccines for
children. So discredited was the charge that Bush didn't even mention
it in his Miami speech.

"The bioterror claims were a smoke screen to derail Carter's trip,"
said Art Heitzer, chair of the National Lawyers Guild Cuba
subcommittee. Heitzer told the World he attended a national strategy
meeting on Cuba in Washington, D.C., May 20, along with National
Council of Churches President Robert Edgar and a number Congresspeople,
including Rep. Charles Rangel (D-N.Y.), an early supporter for an end
to the embargo. Plans are underway for a Sept. 17 People's Summit on
Cuba, Heitzer said. "People-to-people exchanges are very important,
because at least half come back as activists" wanting to change the
U.S. policies toward Cuba, Heitzer said.

But the Bush administration is plowing ahead with its enforcement of
the travel ban. Thousands of Americans have traveled to Cuba without
government interference, but recently the Treasury Department, under
whose auspices travel is regulated, sent out letters threatening fines
on some travelers. 

Three members of Milwaukee's Central United Methodist Church (CUMC),
who were commissioned by CUMC to participate in the 100th anniversary
of their sister church in Havana, in January 1999, are now being
threatened with fines of up to $7,500 each. According to Attorney
Sandra Edhlund, the three, Dollora Greene-Evans, William Ferguson, Jr.,
and Theron Mills, consider the escalating U.S. government attempts to
interfere with their travel to Cuba to be unconstitutional. 

Edhlund told the World that people can fight this type of harassment by
contacting their own Congressional delegation and Director of the
Office of Foreign Assets Control Richard Newcomb, Dept. of Treasury,
1500 Pennsylvania Ave. NW, Washington DC 20220. 

While Bush is putting more money into enforcement of the unpopular
travel ban, there are bills in Congress to cut the funding for
enforcement. Edhlund encouraged grassroots pressure on Congress to lift
the travel ban and end the embargo. "We have to get out the story. It
is the U.S. government that is harassing U.S. citizens for going to
Cuba, not the Cuban government. It goes against every level of
freedom," Edhlund said.

The author can be reached at talbano@pww.org 

                             *
Espanol:

Pueblo quiere fin al bloqueo contra Cuba     

Por Terrie Albano
  
En una visita a Miami el 20 de mayo, George W. Bush anunció que su
gobierno no se rendirá a la opinión pública mayoritaria en Estados
Unidos para terminar con el bloqueo en contra de Cuba. Bush recaudó $2
millones para el Partido Republicano en esa gira.

En lo que muchos consideran una acción de campaña para las elecciones,
la administración Bush está aumentando la tensión con el presidente
cubano Fidel Castro y esa nación socialista. Jeb Bush, el hermano del
presidente, está enfrentando a una fuerte campaña para seguir en la
gobernación del estado y está cortejando el voto de la comunidad cubana
en el sur de la Florida, por mucho tiempo una base de la ultraderecha
republicana. Extremistas anti Castro y hasta organizaciones terrorista
han gozado de plena libertad para operar en Miami.

Pero la comunidad cubana de la Florida está cambiando. De acuerdo a una
encuesta recién 52 por ciento dicen que nuevas medidas deben reemplazar
al bloqueo y la comunidad está dividida en mitad sobre quitar o no las
restricciones de viaje a Cuba.

"El ambiente definitivamente está cambiando ahora", dijo el encuestador
Bendixon al periódico The Sun Sentinel. "Tenemos una comunidad cubano
americana que no es tan reaccionaria como los era una vez."

La visita histórica del ex presidente Jimmy Carter a Cuba la semana
pasada dio impulso a las fuerzas amplias que buscan poner fin con el
bloqueo. En la Cámara de Representantes, un grupo de 40 congresistas de
ambos partidos se han organizado en un Grupo de Trabajo sobre Cuba y
están apoyando legislación para terminar con el bloqueo.

El senador Christorpher Dodd, demócrata por Connecticut, anunció que él
va tener vistas públicas en junio sobre el proyecto de ley "Puentes al
pueblo cubano," que está auspiciado por 26 senadores de ambos partidos.
La legislación autorizaría el comercio en alimentos, equipo agrario,
mercancía agraria y medicinas, y pondría fin a las restricciones de
viaje a Cuba contra ciudadanos estadounidenses.

La administración Bush sufrió un golpe cuando Carter dijo que las
recientes acusaciones de bioterrorismo cubano eran falsas. Carter
también visitó el laboratorio en la acusación, que es un centro médico
de reconocido mundialmente que hace vacunas para niños. Tan
desacreditada estaban estás acusaciones que Bush ni las mencionó en su
discurso en Miami.

Art Heitzer, presidente de la subcomisión sobre Cuba del Gremio
Nacional de Abogados dijo que esas acusaciones estaban formuladas para
desviar el viaje de Carter. Heitzer le dijo a este periódico que él
participó en una reunión nacional de estrategia sobre Cuba el 20 de
mayo, junto el presidente del Concilio Nacional de Iglesias, Robert
Edgar, y un número de congresistas que incluía Charles Rangel,
demócrata por Nueva York. Rangele ha apoyado terminar con el bloqueo
por mucho tiempo.

Heitzer dijo que habían planes para una Cumbre del Pueblo sobre Cuba
para el 17 de septiembre. Él dijo "Los intercambios de gente a gente
son muy importante porque por lo menos la mitad regresan como
activistas queriendo cambiar la política estadounidense hacia Cuba."

Miles de estadounidenses han viajado a Cuba sin interferencia
gubernamental, pero recientemente, bajo Bush, el departamento del
Tesoro, la agencia que está en cargada de administrar las regulaciones
de viaje, envió cartas a algunos viajeros amenazando con castigarlos
con multas por su viaje.

Tres personas afiliadas de la Iglesia Unida Metodista Central de la
ciudad de Milwaukee que fueron comisionado por su iglesia para
participar en el ciento aniversario de la iglesia metodista en La
Habana, en enero del 1999, fueron ahora amenazados con multas de hasta
$7.500 cada uno. De acuerdo a la abogada Sandra Edhlund, los tres
Dollora Greene Evans, William Ferguson, hijo, y Theron Mills,
consideran que los intentos del gobierno estadounidense limitar su
viaje a Cuba es inconstitucional.

Edhlund dice que quiere ver presión de base para que el Congreso quite
las restricciones de viaje y por el fin al bloqueo. "Tenemos que contar
lo que pasa. Es el gobierno estadounidense el que está hostigando a
ciudadanos estadounidenses por ir a Cuba, no el gobierno cubano," dijo
Edhlund.

Se puede comunicar con la escritora al talbano@pww.org 

 
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