Dancing With Fidel (english/espanol)

Via NY Transfer News * All the News That Doesn't Fit

[Espanol follows English]

Column in "Country Life in British Columbia" - March, 2002

DANCING WITH FIDEL

by Wendy Holm, P.Ag.

In her just-released documentary FIDEL, film-maker Estela Bravo uses 
the words of Sydney Pollack, Ted Turner, Arthur Schlesinger, Nobel 
Prize winner Gabriel Garcia Marquez, former CIA agent Philip Agee, 
former US Special Interest's Section head Wayne Smith, Nelson Mandela 
and others to paint a fresh picture of one of the most influential, 
enigmatic and controversial personalities of our time: Cuban 
President Fidel Castro.

At 32, Fidel led a popular revolution to overthrow a dictator through 
armed struggle. He has outlived nine US presidents and survived four 
decades of US-sponsored invasions, assassination attempts and 
terrorist actions, the collapse of the Soviet Union and the 
tightening of the US embargo.  Today, Fidel says to Bravo's camera, 
it will be the people's conscience, ideas and the needs of history -- 
not weapons -- that will change the world.

Traveling through Cuba with the tenth delegation of Canadian farmers 
in just three years, we are struck by the vast capacity and potential 
of the Cuban people.  While some have chosen to escape the punishing 
conditions of the "special period" (following the collapse of the 
former Soviet Union), the overwhelming majority of Cubans have 
resisted the tightening economic screws of US foreign policy (turned 
in response to US economic interests in sugar, tobacco and citrus) 
with dignity, strength and determination.

This determination is particularly evident when it comes to 
agriculture.  Out of sheer necessity -- the loss of export markets, 
agricultural inputs and half her food supply when the Soviet Union 
collapsed -- Cuba became a world leader in organic agriculture in less 
than a decade. (The economic potential of Cuba's achievements in 
organic production is significant, as a benefit cost analysis of 
retail-packed organic orange-grapefruit-banana-papaya-mango juice 
blends versus sugar would, I suspect, clearly demonstrate.)

In 1999, Maria del Carmen Perez accepted for Cuba the prestigious
Right Livelihood Award of the Swedish Parliament for global
leadership in organic farming methods.  ANAP (Asociacion de
Agricultores Pequenos) -- a national farmer organization -- has since
the Revolution been a strong and effective lobby for Cuba's farmers
(the "one voice" so lacking in Canada).

Of course there are problems.  Many problems.  There is a serious 
shortage of goods in the peso economy.  Tourism's cash cow (replacing 
sugar as an economic engine) leaves some very big cow pies indeed; 
managing the interface between the peso and dollar economy is fraught 
with difficulties.  Cuba lags way behind in meat and milk production. 
As in Canada, Cuba's organic movement faces pressure from those who 
see it as a stop-gap measure and who equate a lifting of the blockade 
with a return to conventional, high-input farming.  There is not a 
country in the world immune to the vagaries of bureaucracy and 
politics - this January, one of our farmer delegations was 
unfortunately denied farm access, a problem requiring intense efforts 
by many to resolve and which resulted in a complete restructuring of 
our administrative arrangements. 

But difficulties aside, the Cuban experience is truly remarkable. 
And the potential is vast.  What is it in the fabric of Cuban society 
that has allowed this small David to so successfully stand up to the 
towering US Goliath?  And while many nations are now challenging 
America's punishing treatment of Cuba, why is it that Canada remains 
so silent?

Like the insecure sidekick of the school-yard bully, it would appear 
that Canada is more interested in currying favour with the US than in 
taking a principled position in defense of Cuba's right to equity on 
the global stage.

In this post-September 11th world, economic terrorism must be named 
and rejected as vigourously as other forms of terrorism.   Canada 
once enjoyed a reputation for strong and balanced leadership in 
international affairs.  It is time to reassert that voice.

At the end of Bravo's film (which may have its world debut in Canada) 
writer Alice Walker concludes her otherwise serious comments with a 
personal observation on Fidel the man: "what I find really amazing" 
Walker chuckles, "is that apparently Fidel can't dance!" 

On the contrary, I'd say Fidel has demonstrated some pretty fancy 
footwork indeed.  Many nations have come to realize that Cuba's 
commitment to social justice and defense of sovereignty in the face 
of globalization is a dance we must all learn if we are to arrive at 
solutions properly respectful of our collective future.

As we travel through this complex and fascinating land observing the 
struggles and triumphs of Cuban communities, the sustainability of 
Cuban agriculture, the strength of the political voice of Cuba's 
farmers and the tenacity and determination of the Cuban people, it 
would seem a few dancing lessons from Fidel would be appropriate for 
us all. 

Oh darlin,' save the last dance for me!

                          -30-

[WENDY HOLM, P.AG., Head of the Canada Cuba Farmer to Farmer Project, 
is a Canadian Agrologist, resource economist, columnist and 
author.  Past president of the BC Institute of Agrologists, past BC 
Director of the Agriculture Institute of Canada, past Director of 
Vancouver City Savings Credit Union and past Chair of the Board of 
Trustees, Ethical Funds Inc., Holm received the Queen's Commemorative 
Medal (honouring the 125th Anniversary of Canadian Confederation) 
from Canada's Governor General for "contribution to community" and 
the B.C. Government Award for Excellence in Community Programming. 
Editor/contributing author of the book WATER AND FREE TRADE (Lormier, 
Toronto. 1988), Holm was named AGROLOGIST OF THE YEAR 2000 by the BC 
Institute of Agrologists for her leadership of the Canada Cuba Farmer 
to Farmer Project and the water/trade issue (public policy concerns 
regarding water's inclusion in the FTA/NAFTA).

This column may be reprinted with attribution to the author and 
Country Life in British Columbia.]

                           *

en espanol:
Columna, "Country Life in BC" - marzo del 2002

DANZANDO CON FIDEL

por Wendy R. Holm, P.Ag.
Traduccion: Lic. Leonel Hernandez Diaz

En el reciente documental "FIDEL," la realizadora  Estela Bravo
utiliza las palabras de Sydney Pollack, Ted Turner, Arthur
Schesinger, el Premio Nobel Gabriel Garcia Marquez, el ex agente de
la CIA Philip Agee, el ex-Jefe de la Seccion de Intereses de los
Estados Unidos Wayne Smith, Nelson Mandela y otros para representar
una imagen fresca de una de las personalidades mas influyentes,
enigmaticas y polemicas de nuestros tiempos: El Presidente Cubano
 Fidel Castro.

A la edad de 32 anos, Fidel dirigio una revolucion popular para
derrocar un dictador a traves de la lucha armada. El ha vivido nueve
presidencias de los Estados Unidos y ha sobrevivido cuatro decadas de
invasiones, intentos de asesinatos y acciones terroristas auspiciadas
por este pais, el derrumbe de la Union Sovietica y el recrudecimiento
del embargo norteamericano. Hoy Fidel, ante la camara de Estela Bravo
nos dice que sera la conciencia de los pueblos, las ideas, la
historia y no las armas, las que cambiaran al mundo.
   
En solo tres anos hemos viajado con diez delegaciones por toda Cuba y
estamos impresionados con la vasta capacidad y el potencial del
pueblo cubano. Mientras que algunos han decidido escapar de las
castigadoras condiciones del "periodo especial" (como consecuencia
del derrumbe de la Union Sovietica), la inmensa mayoria de los
cubanos han resistido el recrudecimiento economico de la politica
exterior de los Estados Unidos (respondiendo a los intereses
economicos norteamericanos sobre el azucar, tabaco y los citricos)
con dignidad, fuerza y determinacion.

Esta determinacion se hace particularmente evidente en la
agricultura. Por pura necesidad, la perdida de los mercados de
exportacion, de los insumos de la agricultura y la mitad del
suministro de alimentos cuando colapsa la Union Sovietica, Cuba se
convierte, en menos de una decada, en lider mundial de la agricultura
organica. (El potencial economico de los logros de Cuba en la
produccion organica es significativo segun analisis de los beneficios
de costo de las cajas de los cocteles organicos de jugos de naranja,
toronja, platanito, fruta bomba y mango con relacion al azucar que
pienso hayan sido demostrados. En 1999, Maria del Carmen Perez,
representando a Cuba, recibio el prestigioso Premio Right Livelihood
(Sustento Apropiado) por parte del Parlamento Suizo, por el liderazgo
internacional en los metodos de agricultura organica. La Sra. del
Carmen Perez es miembro de la ANAP (Asociacion de Agricultores
Pequenos*), una organizacion nacional de agricultores que desde el
triunfo de la revolucion ha sido una masa fuerte y efectiva para los
agricultores Cubanos (una "unica voz" que tanta falta nos hace en
Canada).

Por supuesto que existen problemas. Muchos problemas. Hay una seria
escasez de productos en la economia del peso. La vaca dorada del
turismo (suplantando al azucar como motor economico) deja en
realidad, grandes tartas de vaca; el manejo de la union de la
economia del peso y del dolar esta llena de dificultades, Cuba se ha
rezagado en la produccion de leche y carne. Como en Canada, el
movimiento de lo organico en Cuba enfrenta presiones de aquellos que
la ven como una medida de un momento critico y de aquellos que
igualan el levantamiento del bloqueo con el regreso a una agricultura
convencional con altos insumos.

No existe ningun pais en el mundo que escape de los vagares de la
burocracia y la politica, este enero a una de nuestras delegaciones
de granjeros, desafortunadamente se le nego el acceso a una granja,
un problema que requirio un intenso esfuerzo de muchos para
solucionarlo y que resulto en una completa reestructuracion de
nuestras coordinaciones administrativas.

Pero independientemente de las dificultades, la experiencia cubana ha 
sido realmente extraordinaria con un vasto potencial. ?Que existe en 
la textura de la sociedad cubana que ha permitido que este pequeno 
David se yerga tan exitosamente ante el imponente Goliath 
Norteamericano? Mientras muchas naciones estan ahora enfrentando el 
trato castigador de Norteamerica hacia Cuba,?por que es que Canada 
permanece en silencio?.

Pudiera parecer que Canada esta mas interesada en buscar favores de 
los Estados Unidos que asumir una posicion de principios en la 
defensa del derecho de Cuba a la igualdad a un nivel mundial.

En este mundo post 11 de septiembre, el terrorismo economico tiene 
que ser llamado por su nombre y rechazado energicamente como 
cualquier otra forma de terrorismo. En una epoca Canada disfruto de 
una reputacion por un liderazgo fuerte y equitativo en asuntos 
internacionales, ya es hora de hacer valer esa voz.

Al final de filme de Estela Bravo (que tendra su debut mundial en 
Canada) la escritora Alice Walker concluye su serio comentario con 
una observacion personal sobre Fidel hombre: "lo que realmente 
encontre asombroso" expreso la Walker con una sonrisa entre dientes,
"es que, aparentemente, Fidel no sabe bailar."

Por el contrario, pienso que Fidel realmente ha demostrado un fino 
trabajo coreografico. Muchas naciones se han percatado que el 
compromiso de Cuba con la justicia social y la defensa de la 
soberania en las narices de la globalizacion es una danza que todos 
tenemos que aprender  si queremos encontrar soluciones respetuosas a 
nuestro futuro en colectividad.

Luego de viajar por esta tierra compleja y fascinante, observando las 
batallas y los triunfos de las comunidades cubanas, la sostenibilidad 
de la agricultura cubana, la fuerza de la voz politica de los 
agricultores y la tenacidad y determinacion del pueblo de Cuba, nos 
parece que algunas lecciones de bailes impartidas por Fidel serian 
muy apropiadas para todos nosotros.

Oh carino, guarda tu ultimo baile para mi.

                            -30-                  

[WENDY HOLM.  Jeffa de PROYECTO DE COLABORACION CANADA-CUBA DE 
PRODUCTOR A PRODUCTOR, Agronoma radicada en Bowen Island, Economica 
de Recursos, Columnista y Escritora. Ex_Presidenta del Instituto de 
Agronomos, Ex_Directora del Instituto de Agricultura de Canada, 
Ex_Directora de la Union de Creditos y Ahorros de la ciudad de 
Vancouver y Ex_Jefa de la Junta de  Fideicomiso. Se le fue otorgada 
en 1993, por el Gobernador General de Canada, la Medalla 
Conmemorativa de la Reina que honorifica el 125 Aniversario  de la 
Confederacion Canadiense, por su contribucion a la comunidad. En 
1992, Holm recibe la Distincion del Gobierno por la Excelencia en 
Programas con la Comunidad. Editora y autora en 1988 del libro WATER 
AND FREE TRADE (Lormier, Toronto). En abril del 2001, Wendy Holm fue 
nombrada "AGRONOMA DEL AN~O 2000," por el Instituto de Agronomia.]


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Agriculture.  Economics . Policy . International Co-operation 
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